На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвы были из различных социальных слоев, и между ними не было обнаружено никакой явной связи. Их тела были найдены в необычных положениях, а рядом с местом преступления оставлены краткие цитаты из учений Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, который когда-то был учеником первой жертвы, берется за расследование этих убийств вместе со своими друзьями. В процессе расследования подозрения падают на представителей всех общественных классов, и постепенно начинают раскрываться события, произошедшие 20 лет назад.
