В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в центральном городке уезда Цзяннань, началась череда загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и казались никак не связанными друг с другом. Их тела были найдены в странных позах, а рядом оставлена короткая фраза из учений Конфуция. Младший детектив по имени Цюй Саньгэнь, который был учеником одного из погибших, решает расследовать эти преступления, объединив усилия с друзьями. В процессе расследования подозрение падает на представителей самых разных сословий, и вскрывается забытая история, произошедшая 20 лет назад.